Les Bases de l'Education Canine

Les Règles de "Hiérarchie"

Très importantes et souvent mal respectées (voire pas du tout), elles sont souvent à la base des problèmes de comportement du chien et d'une mauvaise relation entre celui-ci et sa famille humaine.

Elles sont simples et visent toutes à instaurer le même message dans la tête du chien, dans un langage qu'il comprend : celui de la hiérarchisation. Les chiens descendent des loups, et nombre de leurs comportements en découle. Les loups sont des animaux sociaux qui vivent au sein de meutes aux règles très précises et complexes permettant à chacun de savoir où est sa place, et au groupe de vivre en harmonie. Ce n'est pas "injuste" si tel ou tel animal est dominé par un autre. Il sait où est sa place, il sait ce qu'il doit faire ou ne pas faire, son équilibre psychologique est respecté.

Les notions de justice et d'égalité n'existent pas chez les animaux ; ce sont des notions humaines qu'ils ne peuvent pas comprendre! Arrêtons d'humaniser nos animaux, arrêtons de culpabiliser et de faire des bêtises à force de bonne volonté!

Nous donnons souvent des signaux contradictoires à nos chiens, malgré nous, et bien souvent avec de bonnes intentions. Ce qu'il faut c'est être cohérent, garder les mêmes règles, jour après jour, et pour tous les membres de la famille. Pour vivre en harmonie avec votre chien, vous devez vous imposer en tant que Leader, le chef qui décide et qui "entraîne" les autres dans telle ou telle activité. Le chien doit toujours être en dernier dans la famille. Tous les humains de la famille ont un pouvoir de leader sur lui. En gros, il ne décide de rien, il est soumis et ne conteste pas votre autorité. C'est essentiel pour éviter tout risque d'agressivité d'un chien qui voudrait "monter en grade" ou qui se sentirait plus "haut placé" que d'autres membres du foyer sur lesquels il essaierait d'imposer son autorité (enfants).

Exemples de ces règles :

-Repas : Nourrissez-le exclusivement APRES vous, et laissez-le assister à votre repas. Dans la nature, les chefs mangent en premier, devant les autres. Ce n'est pas injuste! Le chien comprend cela, ça a du sens pour lui, il ne se pose pas plus de questions!

-Couchage : Ne laissez pas votre chien occuper un endroit stratégique de la maison (rôle de surveillance des chefs!) comme les couloirs ou les entrées, ou encore les lieux en hauteur. Son lieu de couchage doit être assez isolé et ne pas lui permettre de surveiller toutes les allées et venues de la maisonnée. Respectez le lieu de couchage de votre chien : c'est SON coin, son repaire. Laissez-le tranquille lorsqu'il y est (dites-le bien à vos enfants). Il faut respecter la tranquillité du chien puisque c'est également ce qu'on lui demande!

-Sanctionner toute tentative de domination : Ne laissez jamais votre chiot tenter de vous dominer, sanctionnez immédiatement par un "non" ferme et sec, et quittez la pièce en l'ignorant. Pas de violence! N'entrez pas dans le piège du jeu de forces, ça finira mal. De même, votre chiot ne doit pas vous mordiller, sanctionnez systématiquement ce comportement, ne tolérez aucun jeu de ce type. Ne le laissez pas vous grogner, montrer les dents ou montrer tout signe d'agression (même le plus petit et apparemment innocent!).

-Ne pas laisser votre chiot prendre les initiatives : C'est vous qui décidez quand il est l'heure de jouer ou de faire un câlin, pas lui. S'il vous amène gentiment sa balle, ignorez-le quelques instants jusqu'à ce qu'il abandonne, puis prenez la balle et invitez-le VOUS à jouer avec vous. Cette règle, qui peut paraître difficile à suivre est pourtant assez importante surtout chez les chiots à tendance dominante et hyperactive. Le chien ne doit pas vous tyranniser selon ce que LUI veut! C'est cela que l'on essaie de lui apprendre avec ce comportement.

-Entrer/Sortir : Vous êtes le leader, autrement dit celui qui mène. C'est donc vous qui devez passer les portes avant votre chien. De même, dans la rue, votre chien doit marcher au pied (sauf si vous lui donnez la permission de gambader : on n'est pas là pour tyranniser votre toutou!). C'est vous qui menez, n'oubliez pas! Pas lui! Encore une fois, c'est un peu la question de la prise d'initiative dans les phases importantes de la vie quotidienne.

Tous ces petits gestes quotidiens permettent au chien de comprendre sa place. Ils doivent être cohérents et respectés par tous les membres de la famille. Il n'y a rien de pire que des signaux contradictoires pour un chien : il ne sait plus comment se positionner et cela le met dans un état de stress dont peuvent résulter des troubles du comportement pouvant être graves (destructivité, agressivité etc).

Il ne s'agit pas de faire la police ou de brimer nos chiens : ces petites règles sont à appliquer en fonction de chaque animal et de son tempérament. Les appliquer quand le chiot est jeune est le plus important. Plus tard, lorsque le chien est bien adapté et que votre relation est saine, les écarts ne feront plus vraiment de mal. Mais là encore, tout dépend du chien! Avec les Goldens en général, l'éducation est assez facile car ce sont des chiens qui présentent naturellement une envie de vous faire plaisir et d'apprendre. Mais le risque, c'est de ne pas faire l'effort! Trop de propriétaires de Goldens n'ont pas vraiment tenté d'éduquer leur chien, pensant peut-être que si celui-ci est supposé être tellement doux et intelligent, il apprendrait tout seul?... Attention aux dégâts : chiens peureux et hyperactifs....

Les comportements erronés que nous avons tendance à avoir :

-Caresser ou prendre notre chien dans nos bras quand il aboie après un autre animal ou une personne : le chien se sent conforté dans son comportement de défense ou d'agression. Ce comportement n'est pas à encourager, car il risque d'être systématique et très gênant voire dangereux : un autre chien plus fort que lui pourrait répondre et l'attaquer, votre chien pourrait mordre une personne etc. De plus, c'est toujours très désagréable et n'aide pas à donner une bonne image de votre chien ou des chiens en général. Votre chien ne doit pas vous défendre comme un nonos!

-Caresser son chien quand il a peur de quelque chose : Idem. C'est lui dire qu'il a raison d'avoir peur, cela renforce le comportement contrairement à ce que l'on croit ! Un chien n'est pas un enfant, vous ne le rassurerez pas, bien au contraire! S'il a peur, vous ferez mieux de lui montrer qu'il n'a pas de raison d'avoir peur, en vous comportant normalement, en attirant son attention sur autre chose d'amusant ou d'intéressant pour lui, de façon à ce qu'il pense à autre chose et petit à petit cesse d'avoir peur dans cette situation. Mon chien avait peur du train. En détournant son attention avec des friandises, il est petit à petit arrivé à le "tolérer" !

-Prendre son chien dans son lit : C'est la place du chef (et de son partenaire !) et votre chien le sait. Le laisser faire c'est le mettre en position de partenaire du leader. Autrement dit, le chien est en position de supériorité hiérarchique vis à vis des autres membres du foyer. Il peut s'opposer à la personne qui voudrait le déloger, ou tout simplement vous rejoindre!

Note : Avec un chiot de moins de 4 mois, il n'est pas déconseillé de le faire dormir sinon avec, au moins près de son maître. Il a encore besoin d'un être d'attachement qui remplace sa mère. Par contre, après 4 mois, il faut absolument créer la séparation, le chiot n'est plus un bébé dépendant, mais un "enfant" qui doit trouver sa place dans un groupe hiérarchisé.

-Punir ou gronder son chien après que la bêtise ait été faite : Voir plus bas. Ceci n'a aucun sens pour le chien qui ne comprend pas la raison de votre colère, et adopte une position de soumission (apaisement du dominant) pour tenter de vous apaiser.

-En règle générale : tous les comportements qui ne seraient pas les mêmes dans chaque situation similaire. Par exemple, un jour le chien mange avant, un autre après ; vous le laissez monter sur le lit, mais pas votre compagne/compagnon, un jour il est sanctionné pour tel comportement, mais pas le lendemain etc... C'est très perturbant pour lui, ça peut même l'angoisser.

Ne laissez jamais un chien seul avec de jeunes enfants, même la plus adorable des bonnes pattes. Lorsque vous quittez la pièce, il n'y a plus de chef, l'enfant ne peut imposer son statut au chien qui pourrait être tenté de prendre le dessus sur lui!

Les Premiers Apprentissages

Récompense/Renforcement

L'éducation du chien ne fonctionne pas sur le mode de la punition ou de la terreur. Votre chien ne doit pas avoir peur de vous, il doit avoir envie de vous faire plaisir car cela lui fait plaisir aussi. Autrement dit, si vous êtes content de lui, vous devez le lui faire sentir en lui faisant plaisir à votre tour. Cela poussera votre chien à faire ce que vous attendez de lui, et à renoncer à ce que vous n'aimez pas. La caresse, le jeu et l'expression de votre joie devraient suffire pour lui montrer votre satisfaction. Pour les plus têtus ou ceux que cela ne motive pas assez, vous pouvez utiliser une récompense-friandise (mais n'en abusez pas!). Préférez toujours le contact avec vous à la récompense-friandise. Le chien doit travailler POUR VOUS, son leader.

Le but est donc de renforcer les comportements que nous voulons obtenir en exagérant notre joie et notre plaisir quand le chien fait ce que nous voulons, à l'encourager à recommencer. Il sera heureux de vous faire plaisir. C'est le secret des chiens bien éduqués, et non pas "dressés" dans la crainte de leur maître. C'est la meilleure technique à utiliser chez les Goldens.

Il est bien dommage de voir parfois des chiens dressés de manière trop brutale ou rigide, des chiens "cassés". L'éducation vise à harmoniser la vie que vous avez avec votre chien, à vous comprendre mieux. Respectez la part de personnalité inhérente de chaque chien : certains sont plus espiègles, coquins, têtus que d'autres ou encore plus timides ou attentifs etc. Il faut le prendre en compte et ne pas essayer d'en faire une machine obéissante ou comme on voudrait qu'il soit. Comme nous, ils ont tous leur petit caractère et c'est comme ça qu'on les aime!

Le "Non"

Pas besoin d'hurler ou de brutaliser votre chien pour qu'il comprenne ce mot magique, à partir duquel beaucoup de choses vont pouvoir se mettre en place par la suite. La fermeté est importante, murmurer "non" en souriant à votre chiot ne servira à rien, sinon à le déstabiliser. Un "non" sec, avec une voix sûre (mais pas hurlée) ainsi qu'une expression de colère suffisent. Votre chien est attentif à votre visage et à votre gestuelle, servez-vous en ! Penchez-vous au-dessus de lui de manière dominante en fronçant les sourcils pour les plus récalcitrants, et le message devrait passer ! Si ce n'est pas le cas, vous pouvez prendre la peau du cou de votre chien et le secouer doucement (sans brutalité) en répétant "non" de manière ferme. Au bout de quelques jours, le mot seul devrait suffire à provoquer chez votre animal une attitude de soumission, et à l'arrêter dans toutes bêtises qu'il serait en train de faire!

Attention : Ne jamais punir ou gronder votre chien s'il n'est pas pris sur le fait de sa bêtise! Il sait que vous n'êtes pas content, mais il ne sait pas pourquoi (même si vous le lui montrez!). Il prendra une attitude de soumission normale (pour apaiser le chef de meute : vous!) et vous croirez peut-être qu'il se sent coupable, mais c'est faux. Encore une idée anthropomorphique de notre part, selon laquelle le chien pense comme nous. Cette idée reçue peut faire des dégâts : le maître s'exaspère car le chien ne semble pas apprendre, tandis que le chien vit dans l'inquiétude d'un maître qui le gronde n'importe quand sans qu'il comprenne pourquoi!

La Propreté

Avec le "non" en poche, l'apprentissage de la propreté est grandement facilitée.

Sachez que certains appareils et organes du chiot ne sont pas encore matures à l'âge de 2-3 mois lorsque vous le ramenez chez vous (comme pour les bébés humains!). Entre autres, ses reins ne filtrent pas encore très bien l'urine, et le chiot a besoin d'uriner très souvent et en assez grande quantité. Bref, il ne peut pas se retenir très longtemps. Pensez à cela lorsque votre petit protégé fait une flaque alors que vous l'avez sorti "seulement quelques heures" auparavant. Entre 4 à 6 mois selon les chiens et les races (les petites races ont tendance à être plus lentes à apprendre la propreté), il pourra tenir plus longtemps, notamment une nuit entière. Mon Sam a fait son dernier pipi de nuit dans la maison à l'âge de 5 mois et demi !

Il faut donc sortir très souvent votre chiot dans les premières semaines ; l'idéal serait toutes les 1 à 2 heures. A chaque réveil, après chaque excitation (jeu), il risque d'avoir envie de faire pipi ! Anticipez et sortez-le. Dehors, ne jouez pas avec lui tout de suite, pour ne pas le distraire et qu'il comprenne bien qu'on est là pour autre chose ! Une fois qu'il est en train de se soulager, caressez-le et félicitez-le verbalement, tout en répétant un mot qu'il associera à l'action de faire ses besoins, et qui pourra vous être utile plus tard (faire pipi sur commande en voyage etc.). Quand tout est fait, vous pouvez jouer avec lui pour renforcer l'idée de plaisir et pour qu'il n'associe pas le fait d'avoir fini ses besoins avec le retour à la maison (pas drôle).

Patience et compréhension seront nécessaires. Ne grondez votre chiot que si vous le prenez sur le fait, sinon, nettoyez sans rien dire, et pas devant lui. Ne nettoyez pas à la Javel, car ils aiment l'odeur et cela encouragerait votre chien à refaire au même endroit. Une fois propre, un chien ne refait JAMAIS ses besoins à la maison. Tout "oubli" doit vous alerter sur un problème de santé ou de comportement.

PS : Certains chiens (chiennes surtout) peuvent émettre quelques gouttes d'urine lorsqu'ils accueillent quelqu'un. C'est un comportement normal de soumission. Il ne faut pas gronder votre chien si c'est son cas. Il faudra simplement s'y faire!

Le Caniveau

Ce comportement est pratique et très facile à apprendre à votre chien (1 à 2 semaines). Chaque fois que vous le sortez et qu'il commence à faire sur le trottoir, tirez-le par la laisse dans le caniveau (doucement) et caressez-le lorsqu'il y est (surtout si la crotte est faite dans le caniveau!). Très rapidement, le chien ira de lui-même dans le caniveau pour la grosse commission. Attention aux voitures! Gardez toujours votre chien en laisse en ville.

Même s'il est mieux de ramasser après lui en ville, le caniveau est mille fois préférable au milieu du trottoir!

Le Chien en Ville : C'est surtout en ville qu'il est important d'avoir un chien bien éduqué et bien maîtrisé. Pour sa sécurité d'abord, mais également pour partager plus de choses avec lui et améliorer l'image du chien en ville. Si moins de chiens faisaient leur crotte sur les trottoirs, aboyaient à tous les passants, agressaient d'autres chiens (sans raison) ou semblaient tout simplement échapper au contrôle de leur maître (tirer comme un fou sur la laisse), peut-être que le chien serait mieux toléré et plus d'espaces lui seraient alors ouverts (transports en commun, certains magasins etc.) Pensez-y! Montrez l'exemple!

"Assis"

Encore une commande très importante et très utile que tous les chiens devraient connaître. C'est assez facile à apprendre. Moi, j'ai utilisé le moment où je lui donnait sa gamelle de nourriture. Le chiot est alors très attentif et la récompense est très motivante pour lui!

Faites-le asseoir : pour cela, vous pouvez par exemple attirer son attention sur votre main et la passer au-dessus de sa tête. Pour mieux voir, le chiot s'assoit. Autre technique : passez la main sous ses fesses et appuyez au-dessus des jarrets. Vous lui faîtes une sorte de croche-pattes et le chien s'assoit. Appuyer comme une brute sur son dos ne marche pas en général, car le chien aura tendance à résister et il ne faut jamais utiliser la force face à son chien.

Lorsque celui-ci est assis, caressez-le sur le long de son dos et félicitez-le, tout en répétant le mot "assis" que vous aurez commencé à dire UNIQUEMENT lorsque ses fesses se sont posées par terre! A ce moment, je lui donne sa gamelle.

Personnellement, j'associe également à cet ordre un claquement de doigt. Le chien répond encore mieux à ce bruit distinct. C'est pratique partout.

"Pas Bouger" / Rappel

La commande "assis" ne sert pas à grand chose si votre chien repart immédiatement. La commande "pas bouger" est LA plus importante selon moi. Une fois que le chien la connaît, vous pouvez lui apprendre à rester sage, assis au bord du trottoir avant de traverser, à vous attendre tranquillement à un endroit quel qu'il soit. De plus, le chien qui connaît cet ordre est souvent un chien apaisé, qui ne panique pas si son maître n'est pas toujours contre lui. J'utilise cet ordre tous les jours : avant de passer une porte, pour le faire poser pour des photos, pour le faire descendre de voiture, pour le faire attendre avant de manger et ne pas le laisser se ruer comme un fou sur sa gamelle, puis pour d'autres exercices plus complexes comme le rapport pour les Retrievers.

Associez l'ordre à un geste. Le chien a une meilleure mémoire pour un geste que pour un mot. Je lève la main, paume vers le chien, à bout de bras en répétant "pas bouger". Il existe plusieurs techniques pour enseigner cet ordre à votre chien. Le mieux est de se faire aider par une autre personne qui tiendra le chien en laisse. Il ne faut pas s'éloigner très loin dans les premiers temps, ni le faire attendre trop longtemps. Tout ça viendra petit à petit. Cet exercice permet en même temps de parfaire le rappel.

Faites asseoir votre chiot, tenu en laisse par une autre personne qui restera neutre. Attirez son attention si ce n'est pas le cas, avec un jouet ou une voix enjouée. Le chiot a envie de vous rejoindre. Dites l'ordre "pas bouger" associé au geste et éloignez-vous de quelques pas. Arrêtez-vous, attendez une seconde ou deux et appelez-le avec une voix gaie et motivante (taper dans vos mains, agenouillez-vous par exemple). A ce moment précis, l'autre personne lâche la laisse et laisse le chiot courir vers vous. Vous le rattrapez et le félicitez. N'oubliez pas de bien utilisez le même ordre ("pas bouger") et de ne pas le laisser courir vers vous avant que vous ne l'ayez appelé! Petit à petit, vous enlèverez la laisse, vous éloignerez de plus en plus et le ferez attendre de plus en plus longtemps avant de le rappeler. Votre chien doit venir vers vous au rappel, pas partir gambader ailleurs ! Motivez-le avec un jouet ou une récompense ! Cet exercice répété régulièrement devrait porter ses fruits en quelques semaines.

Assis ! Couché !

"Couché"

Pour "couché", pas de difficulté si "assis" marche bien. Faites coucher votre chien en tirant doucement sur ses pattes de devant tout en répétant le mot "couché" et en le félicitant lorsqu'il est en position. Autre technique : attirez son attention sur votre main que vous passez par terre près de ses pattes avant ; le chiot devrait s'allonger pour mieux voir ce que vous cachez.

Les chiens n'aiment pas trop se coucher. Ils se sentent souvent insécurisés par cette position où ils ne peuvent pas très bien vous suivre des yeux, vous rejoindre rapidement etc. C'est une position difficile à obtenir chez le chiot, car elle n'est pas "amusante", et est mal supportée surtout chez les chiots les plus dominants. Raison de plus pour la lui apprendre ! Apprenez-lui d'abord le "assis". Vous avez encore le temps pour le "couché".